观星待诏们目测天星，告诉公冶千年：“国师，西宫失度。”千年看不见，借助旁人推演毕宿与五纬，在之后的朝会上报告：“边兵起，主星不宜轻动。”息再沉吟。千年以为这人又不听话，散会后一路追他，来到新起的高台：“息再，不准你入赵。”“天数台重建，预计下月竣工，”息再推他到台下，“你有地方待，别缠着我。”“息再！”千年知道息再为人，劝说无果，只能罢休。公冶氏不世出的天才，为了好友懊恼，彻夜占卜，于失眠中断机，得出新的结果。千年又忙碌：他学过去的小孩，做些隐语，绕着息再的寝殿念：“角龙守宫，地雷之中，晋摧不易，从一而终。”宫人多数是新宫人，不熟悉他，都笑：“国师怎么了？效力君侯，无需作辞——不过，国师怪可爱。”千年朝人笑，转身垂头丧气。他明白息再身处高位，压力倍于从前：为了不使其受迫，做出诸如赴赵之类不理智的事，千年决定帮他解决问题。数日后，附近县乡多出激愤的人。他们口说谚谣：“豭如，豮如，子与女，不畜如。”埋怨世道，要杀后梁帝。平民感染平民，很快叁辅大喧嚣。其中，右扶风言拱作为长官，以身作则，让儿子到息再面前表态。言罕请怒人驾车，冲进省中，呼号：“不畜如！”见了息再，拉着他后衣不松，描述百姓如何仇恨后梁帝。息再送他到虎圈看兽泄愤，另带车夫去找千年。千年正陪伴厉皇后。“子女不畜如！”怨民大声。皇后逃走了，千年也摸索着站起来，被息再按住：“千年，这样帮不了我。”“民心倒戈，帮不了你？”千年一早编好下支谣歌。“民心何时倒戈，还不是让他继续当皇帝？国朝另有难处。”息再语气很差，千年便不说话了。夺取省中不是结束。息再在思考统治之法。这里不是民本国，而是数以万计的氏贵族生长的老树，他尚且无力根除之，又不能一枝一杈地修剪，但要收疆与辟土，不得不从贵族入手。他想找个效率的方法。“招风者，无非皇帝血亲，如今剩下齐、赵、燕叁王，”息再和荀揺落闲谈，“其余都是小支，望风而已。叁王谁与省中合流，能为表率，吸引众人攀附，我已经有数了。”过去在赵国留下的豁口，如今有了用处。息再决定从赵王下手，叫来公孙远。“带路，去见一见你的仇人。”曾经为囚的青年，将性命交付息再，为他完成大功，如今新迁典客九卿，起居华丽，百石见他要低头，七爵以下要俯身：他成了贵人。但他何时都不忘臣服息再；进殿时，息再被他的宝石冠晃着，合起眼睛，公孙远便脱得只剩单衣，称有罪。“见仇人？”片刻以后，他惊起——公孙远的仇人，是赵国常山郡的魏侯一家，昔年公孙为郡文学，撞见魏侯公子与魏夫人不伦，被魏侯封口下狱，以为断送未来。息再对公孙远说如此如此。殿上其余人听了，也失脸色，纷纷“不妥”“慎谋”，可息再不听，示意公孙远早做准备。众人请荀揺落，揺落请公冶千年，千年劝了几天，仍不见效。在一片“勿入赵”的谏声中，息再开始检查行装。千年穷计，摸黑回厉皇后处。他看不到，也想不清，总觉得失明不止在眼睛。沉重心情的他，与一人擦肩。“国师。”那人同样沉重心情，尽礼之后匆匆而去。公冶千年闻到青草香，过半刻才询问：“刚才是谁？”执盾武士们担心：“是贺大人。国师看不见，还是由我们送你回去吧。”息再召见贺子朝。贺子朝不愿见，上殿都遮眼睛。息再过去扭他的手。他忍不住骂：“你这忘恩负义的人。”原来息再遣将西北众部，到叁辅平乱、晏待时近省以后，便把他们囚禁在当涂宫，每天酒肉；多数人接受了，误以为犒劳，还很心安，只有贺子朝了解息再，知道他不放人，又在打算什么，急忙去找厉绩：“小王子，不如西归。”厉绩年轻气盛，多少天前放跑了后梁帝，到今天还会憋气；又有一腔恨，哽在喉头，愈走回头路，愈咽不下，渐渐有了想法：北上追敌，直到将那皇帝斩首分尸。但他尊重贺子朝：“贺大人有理。不过，我还要接一个人。”贺子朝以为他说的是厉皇后：“皇后对我有恩，就由我陪同王子入省吧。”两人说定明天动身，却被打扫宫室者灌倒，直到数天后才清醒。侍者解释：“贵人酣酲，我们不敢打搅。”贺子朝紧盯他们的眼睛。他们避视，他便知道又是息再。不久，省中有请，贺子朝拒绝。使者转去说厉绩：“殿下思念的人来了。”厉绩跑得像车，贺子朝担心他，这才答应。两人同行至岔路口，一个去灵飞行宫见故人，一个去省中见故人。一年胜十年，贺子朝又与息再并肩了。同学时，他将息再看作困苦的天才，后来的事一件接一件，磨灭了那个人穷志不短的青年形象。贺子朝如今见到的男子，手执印，自封侯，坐拥玉璧，群聚貂蝉，乘风的衱裾绕他身，让他有了龙的模样：什么时候起，他变成这副模样，贺子朝说不出来。但子朝也不是过去的子朝，他逃出生天，去戍边以外的北方，更坚强了，还学会在一些事情上偏心。当下他为厉绩说话：“小王子整合众部，不远千里来助你，你却囚禁他们。你这忘恩负义的人。”“助我？子朝的话不公平。厉绩来，是为晏待时。”贺子朝仍不满：“你把义阳王子安置在何处？你既达到目的，便会让他们回家？”
“是，”息再抿嘴，“他们父子这