半截桩子飞进水。
有人从他身边过：“惊人气力。”多数人被他吓到，低头登船。
晏待时有些不快，以为自己被病侵扰。由兄妹两人牵动的情绪，就这样被他掩盖。
他收刀，顺手接住一名没站稳的少年，突然警觉，回看刚才的过路人。
熙熙攘攘的人中，突出一个脑袋，念着“惊人气力”，已经走远。
晏待时要跟，被少年抓住衣袖：“多谢你。”
十四五岁的少年，很毛躁。
晏待时看了，久违地想起另一名少年：也该十四五岁，也一般的毛躁。
他收手不谢，上马去追人，追到台地，才发现失算。
年恤倒地，文鸢与楚王不知去向，县人散在四周，看到晏待时，像看到救世主：“野蛮掠走了楚王！我县有人追去，奈何那野人跑得太快。”
晏待时抓县民问：“去向。”
“向西南，”年恤挣扎着，伏到他脚边，“来人真雄壮，奔着殿下去的，不是野蛮，而是有目标的人，我猜，或许是什么，省中人。”
年恤的切齿声中，晏待时有片刻失神，以为息再败了。
片刻过去，他扶起年恤：“她呢？”
“她，她没有，知岁，咦，”年恤被人用肘打击面部，越来越昏头，“知岁不在我身边吗？”
晏待时将年恤丢给县人，转身上马。
他曾跑马楚国全境，记得邾县西南接泥沼，有大片的青草滩，平而广阔，再向西，就临近云梦外围，较多地形可以庇身。长沙守的驻兵被换以后，那处地方无看守，像迷宫，挟持楚王的人逃进去，再难寻觅。
晏待时提转衔铁，抓紧时间，却听到妇人的哭声：“我的儿！”
一名县女子，拢衣光脚，扑在马前，大声哭泣：“我的幼儿被掠走，请你帮我。”
县人去骂：“不要无理取闹，谁掠走你的儿？那大男子挟了楚王走，却没挟婴孩走。你自己弄丢小孩，不去寻找，反而以私情加害楚王。受你耽误，楚王遇险，可怎么办？”
“楚王我君，温柔心肠，如果得知子民被掠，情愿舍弃自己来换，你信不信？”妇人伤感，见晏待时漠然，忙顿首，“这位贤明，你听我说，不久以前，楚王殿下遭难，我丈夫开门帮忙，我儿也有感啼哭。”
“却有一位少女听了儿啼，闯进我家。看我哺乳，未着衣服，就夺走我儿，乱中也向西南去。我合衣之后出门，已经看不见她。”
“那少女纤细，跑不远的。我想，你有快马，去救楚王，也救救我的儿，顺手的事，却能换来我全家的恩情。”
妇人大拜。
“尽力为之。”晏待时无法承诺，只能飞驰。
县女子的哭声在他身后。他有些乱，跑过营地，又听见运送长沙郡缴物的输官大喊：“不见了，被偷走了！”
水滩前草，鳄鱼栖息在其中。
大火不能打搅它的安宁，人却可以。
一人拖着另一人来。鳄鱼受惊而去，留下水渍。那人踩过，摔一跤，觉得没脸，顺势将楚王按在地上。
“你就是楚王殿下吧，”他使力，几乎把人掐死，“我虽没有见过你，却一眼在人群中看出你。你比画像姣好。难怪我兄弟说，即使是周历山川、见识广阔的人，见了你，也会迷信楚地有灵。”
楚王唇色苍白：“你兄弟是？你又是？”
“我兄弟是长沙守修锜。而我是——”
“长沙守！”身下人忽然抓住身上人的颈项，嘴角流血。
修釜吓一跳：秀美的王，竟有疯狂的时候。
多少天前，修釜只身逃亡。
他漫游在田野，杀田父，抢牲畜，趁着月食，从省中匿出，去都城大道伏击，等了数天，没等到后梁的队伍，却等来悍然的外族人。
西北的男子们打了胜仗，大步入省，为盟友息再解去东海、长沙两守做礼物。修釜躲在树丛中，看手足为囚，恨恨地想：“死去吧，为兄会为你报仇。”
他翻墙回家，取到虎符，去领南北军，却看到满地弃戈。
军士们用血书写“匡朝扶楚”，早已不为皇帝工作。
修釜满头是汗，又去三辅地区，要用私权，征募尉兵。
但三辅各自为政。多数人为楚王流泪，诅咒后梁帝，少数人预备入省，与新的当权者打好关系。
京兆王国的守门人看到他，甚至吆喝：“太尉在这里！快传书！”
修釜用树枝叉死守门人，横眉离去，走到某山某阴洞，才跌倒在地。
后梁帝胡来，作弄楚王；燕王借机助力，发泄多年的忌妒；息再与公冶千年导演，让事态扩大，楚国破，造成国朝上下的动乱，颠覆一代的统治。
到头来，只有他修釜被利用，被千夫指，又沦为丧家犬，宿荒山，饮食阴风，看兄弟远去。
修釜抓挠头皮，决定不让人如愿。
“息再，假若你真