大雪兆丰年，也算冷到头了。
天未亮时即起床，舀上最新一瓢的井水煮沸，融野双手呈这“若水”与母亲早兰：“新的一年祝您身体康健。”
接受下女儿的祝福，早兰颔首：“我儿亦是，要健健康康。”
“女儿得将军御令，务必得活到一百岁。”
“嗯，你连我那份也活去吧，我就不争口气了。”
听她母女二人新年第一天说这些，千枝出声阻拦：“大当家的——”
大当家却浑不在乎，茶碗轻置后悠然倚上胁息，“你同你母亲一样，千枝，听不得打趣话。”
“岂止是千枝听不得，光您二人不忌讳罢了，千枝若不阻拦，折的是千枝的寿……”
“千枝姐说的‘折寿’岂不也晦气？”融野从一旁笑道。
她母女二人可真是。
“阿弥陀佛……”两手合十，千枝小声念诵。
“无妨无妨，昨夜的荞麦面还有多的，今日再吃些阳寿就补回来了。”
冷清的松雪府，总得有人说些可有可无的来打发寂寞。
叁人用完杂煮年糕，千枝为大当家少当家整发梳妆，又一路随行至江户城门口。
“恭送大当家，少当家。”
人人盘发整髻的江户城，如瀑般长发披拂身后的母女俩尤其显眼。那般清雅迥异于京风的华美，实属刚柔并济之美，雅得别致，美得出彩。
苍穹渐晕亮色，向着初日升起的方向，千枝合掌鞠躬。
回府路上得见各藩大名的朝贺队列，今日是初日，能觐见将军拜贺的是以德川御叁家为首的血亲亲藩大名、世代效忠德川氏的谱代大名，再有就是幕阁上层的各位大人等。
六尺身长的女子跨坐大马之上，紧跟尾张藩列而来的千枝想看不清都难。那位大人骑马又作武者打扮，照理说今日都该着礼装登城才对。
“是你，你家少主人登城了吗？”
“是，少当家已同大当家登城了。”千枝躬身回应六尺女子的问话。
“好。”控缰，吉宗抬手扶了阵笠，继而把眼望到近在咫尺的江户城，“那待会就能见到她了。”
德川氏的葵叶金纹于初日下闪出耀眼的光芒，在她看过来时千枝复低首。
呵出白气，吉宗对她笑：“你一人能回去吗？我遣人送你吧。”
这是哪来的担心，光天化日，眼不瞎耳不聋的成年女子还要她费神多嘴了？千枝心起不悦，却也不作面上观。
“谢大人关心，归府之路民女已走过数百次。”
行礼后千枝快步离开纪州藩列，新年初日的清净，全脏了。
临踏进松雪府，她事先脱下御寒的外褂，试图抖落脏污于府门外。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
两袖短浅的为“小袖”，稍长的为“留袖”，更长的则称“振袖”。此般区分固然草率，固然有失严谨，但姑且一信无妨。
元服前融野高束长发，平日着装以纹路简朴的棉制小袖为主，秋冬时节小袖外披羽织抵御寒凉，下身所添的袴兼具防走光之妙用。登城觐见将军那日融野通常据时令风物挑选花纹繁复的绢织小袖，即便身处炎夏，羽织和袴也须穿戴齐整方可行走江户城。
元服后为求便捷，平日着装融野仍小袖束发不改，只登城时换上振袖又披散长发于身后。腰带且宽且厚，裹得腰腹拘谨，大气喘不出，大步犹难迈——此为“优雅”。
“好好，融野你来了。”
于臣席稍坐，便见将军入得殿中。
“那些个男人，唉！百姓羡慕我这幕府将军坐拥后宫美男叁千，我却见着他们那脸就提不起性致。融野你还小，尚未得尝男欢女爱之美妙，等你尝到了，不妨再尝尝女人，你就知道男人一过二十岁有如腌了叁年的黄瓜，只女人永葆灵秀。”
将军方自后宫大奥归来，甫一入座遂摆手摇头，直叹一想到这些年为了生育同男人交合就身心俱疲。
虽外头说将军男女咸可，就融野听到的，将军对男人有性趣，但不多，喜欢年纪小、面庞分不大清男女的美少年，年纪大了的（二十左右）便弃如敝履，见到孔武有力的武家男子除感慨几句英俊外，更多想的是精种强悍，适合做孩子的生父。
将军也曾热心朝政，也曾把与男子交合视作未尽的政事。然随着长女松姬早夭，天灾人祸迭起，将军失却了那股劲，逃避了身为天子的重担。
朝政上的琐事纠纷交与美浓守柳泽吉保，对男人的兴趣亦大不如从前，如今只爱枕在美人膝头哀我生之多艰。
少时的融野未能透彻理解五代将军的逃避由何而起，待她大彻大悟时，星霜屡变，她亦鬓染星霜。
彼时，已而半身不遂、皤然苍发的八代将军德川吉宗身残志坚地摸着姽婳少女的大腿，对为臣的她叹了句——“为君难呐。”
“融野，昨晚可把荞麦面吃得饱饱的？”
“是，融野是要活到一百岁的，昨夜